Es el tiempo correcto para que México, America Central y Suramérica abarquen y tomen RFID, y así mismo las compañías, para competir en el país y en el extranjero.

Elizabeth Wasserman

marzo 17, 2009 - Recientemente, las noticias sobre pilotos de identificación por radiofrecuencia en América latina han sido escasas y esporádicas. Mientras algunas compañías en la región han sido sofisticadas en el uso de esta tecnología, muchos otras tienden todavía al uso de los códigos de barra, dejando a un lado RFID. Y sin retailers o mandatos de gobierno dentro de estos países que hagan requerimientos puntuales a los proveedores de utilizar RFID en sus cadenas de suministro, como se ha hecho en el Departamento de Defensa de los EEUU, en Wal-Mart en los Estados Unidos, Tesco en el Reino Unido y el Metro en Alemania, lo cual obliga un poco a las compañías que adopten la tecnología.
Hoy, mientras que todavía America Latina sigue retrasada en implementaciones de RFID, los proyectos de RFID a través de la región están creciendo rápidamente. De hecho, Hewlett-Packard del Brasil ganó recientemente el primer premio de RFID Journal por la mejor implementación de RFID. La compañía está utilizando RFID para seguir las impresoras individualmente, así como mejorar los procesos de la cadena de abastecimiento y de los procesos de fabricación y distribución.
Por otra parte, México podía ser uno de los primeros países para asegurar su cadena de suministro farmacéutica. Una directiva del gobierno mexicano requirió el año pasado que fabricantes y distribuidores colocaran etiquetas de RFID en las medicinas vendidas a las personas que estuvieran cubiertas bajo el Seguro popular, las institución del cuidado médico del gobierno que funciona semejantemente a un asegurador y sirve a aproximadamente a 4 millones de familias. Mientras que la implementación ha sido retrasada debido a un cambio en la administración en el gobierno mexicano, la industria farmacéutica ha estado probando la tecnología en la preparación, según Jorge Morales, director de operaciones para la alianza internacional México de la educación de la cadena de suministro.
Mientras que el costo de RFID esta bajando y las compañías internacionales comparten sus experiencias al público sobre usos acertados de RFID, la tecnología está comenzando a ser desplegada a través de las plantas de fábricas latinoamericanas, del retail, de las agencias gobernamentales y de las organizaciones que de alguna manera están llegando a ser estándar en otra parte del mundo, rastreando productos, equipos, activos y a la gente. Por ejemplo, Porcter & Gamble y Avon en el Brasil están utilizando RFID marcando los envases con etiquetas para tener la visibilidad de sus productos en almacenamiento distribución. Levi Strauss en México está controlando los jeans y otras mercancías en los almacenes para de esta manera asegurar a los clientes que pueden encontrar los productos que quieren comprar. Ford Motor Co. está utilizando la tecnología de sistema de localización en tiempo real por medio de RFID de “WhereNet” para controlar piezas en su fábrica de automóviles en Hermosillo, México. Los hospitales y los centros médicos están teniendo trazabilidad de equipos médicos y de los pacientes para ayudar al personal a localizarlos dentro de la dependencia del hospital de manera más rápida. Y RFID se está probando y se está desplegando en América latina como tecnología de seguridad para prevenir hurtos como el de neumáticos a coches.
La oleada reciente en pilotos y despliegues de RFID se puede también atribuir a la competencia de rateilers internacionales, los más notables como Wal-Mart que rápidamente se ha expandido en Mexico, Centro Amercia y Sur America. Los retailers latinoamericanos están experimentando con RFID en sus propias cadenas de suministro porque están concientes que los retailers internacionales implementarán RFID para alcanzar las eficiencias que han tenido en otras regiones, y como resultado que puedan vender productos más baratos que los retailers locales. Al mismo tiempo, algunos proveedores de retail están cercando sus apuestas y ahora están experimentando con RFID porque creen que Wal-Mart y las cadenas básicas de Latinoamérica generarán por mandato, que sus proveedores identifiquen su producto con tags de RFID en un futuro próximo.
Otro factor que estimula la adopción de RFID es el número creciente de los acuerdos de comercio en los últimos años entre los países latinoamericanos y los Estados Unidos, Europa y Asia. Hay un nuevo empuje para dar vuelta a las compañías de México, America Central y Suramérica en proveedores internacionales de productos económicos y de alimentos frescos, y esto ha convencido a los gobiernos y negocios de la región para mirar hacia la tecnología y mantener precios bajos, para mejorar el cumplimiento y exactitud de las ordenes, y para ofrecer mejores garantías sobre seguridad alimentaria y trazabilidad para los compradores extranjeros. Además, las compañías quieren implementar RFID para capturar más eficientemente, el aceite, los minerales y otros recursos naturales, una de las industrias de exportación más grandes en latinoamerica.
"Estamos viendo enorme crecimiento en RFID en América latina" dice Matt Ream, alto directivo para los sistemas de RFID en Zebra Technologies, compañía ubicada en Illinois en medios de impresión con RFID. "Las economías de allá, generalmente, tienden a ponerse mejor. El PIB (Producto Interno Bruto) es más alto que en años pasados. Muchas cosas se están dando con la creación de los acuerdos comerciales. Los acuerdos comerciales trabajan varios caminos. Nos dan más oportunidades de vender productos allí, pero también abre las puertas para vender sus exportaciones a los EEUU y a otras regiones. "
Compitiendo con Retailers internacionales
Wal-Mart opera 2.157 Súper Centros SAM’s CLUB, Bodegas, hipermercados y otros subsidiarias en México, America Central y Suramérica. Mientras que el gigante global ha sido momia sobre si trasladará sus requisitos RFID de marcar con etiqueta a América latina, muchas compañías creen que Wal-Mart comenzará con México y traerá RFID en otras partes de sus operaciones centrales y suramericanas en los años que vienen.
Los retailers latinoamericanos no están esperando a Wal-Mart para hacer el primer movimiento. En mayo de 2007, Almacenes Exito, el retailer colombiano que maneja 95 distribuidores al por menor en 31 ciudades, anunció que invitó y sugirió a algunos de sus principales proveedores para que comenzaran a marcar mercancías con etiquetas de RFID, y de esta forma automatizar la recepción en almacenes, mejorar el manejo del inventario de los productos desde los centros de distribución hasta el punto de venta. Puesto que muchas de los Almacenes Exito son "Súper almacenes" teniendo una gama de productos desde comida hasta ropa, la iniciativa RFID impactará a las personas de manera positiva.

CBD, el retailer más grande del Brasil, comenzó a pilotear la tecnología de RFID en el 2004 para rastrear las estibas de mercancías de proveedores internacionales tales como Procter & Gamble a través de su cadena de suministro. “La idea era entender el equilibrio y en conjunto de la cadena y que significa en términos de visibilidad, " dice Eduardo Santos, alto directivo de Accenture en Sao Paulo, Brasil, quien trabajó en el piloto.
Mientras que CBD todavía no ha implementado aún RFID, más cadenas latinoamericanas ahora están experimentando con la tecnología de trazabilidad. Coto C.I.C.S.A., un retailer Argentino realizó un piloto de RFID conjuntamente con EPCglobal Argentina a principios de este año. Aplicó etiquetas de RFID con EPC a los artículos de la línea de hogar en equipos de electrodomésticos.
En anticipación de los mandatos futuros, algunos fabricantes latinoamericanos están probando ya RFID. La Compañia de Galletas Noel S.A., fabricante colombiano de galletas, tortas, y proveedor minoritario de Wal-Mart, comenzó un piloto en el 2006 para ver si podría utilizar la tecnología de RFID para ayudar a mejorar el cumplimiento de las órdenes, dado que sus productos tienen una vida útil limitada. Producto identificado con tags de RFID era despachado desde las plantas de producción hasta la plataforma de crossdocking de ÉXITO, pasando por las dependencias del operador logístico, de tal forma que se controlaba la vida del producto a medida que se movilizaba por la cadena de suministro.
Haciendo las exportaciones más atractivas
América Latina exporta $550 mil millones en mercancía cada año, más del 50 por ciento de esas exportaciones destinadas para los Estados Unidos y Europa, aunque las exportaciones a China, a la India y a otros países asiáticos estén aumentando, según figuras de la organización mundial del comercio. Las exportaciones de América Latina han estado creciendo desde la puesta en práctica de los acuerdos de libre comercio con otras regiones, en la década pasada, tales como el acuerdo de libre comercio norteamericano (NAFTA) entre Canadá, México y los Estados Unidos; el acuerdo de libre comercio centroamericano (CAFTA) entre esa región y los Estados Unidos; pactos entre Chile y los Estados Unidos, Canadá, Corea y otras naciones; y un otros acuerdos de bajar las barreras comerciales entre la región latinoamericana y otros países alrededor del globo.
La porción más grande de los productos exportados vienen de centro y sur america (excepto México) se compone de combustibles y de productos de la minería (el 37 por ciento) y de productos agrícolas (el 26 por ciento); el resto de las exportaciones incluyen; materias primas tales como hierro, acero y productos químicos con excepción de combustibles y productos de minería, maquinaria, equipo automotor y textiles. En muchas de estas industrias de exportación, las compañías están desplegando soluciones de RFID que tienden a mejorar la operación con el objetivo de hacer sus productos seguros y a bajo costo de tal forma que las compañías pueden competir en el mercado global.
La explotación minera y las compañías petroleras están experimentando con la trazabilidad de activos valiosos (equipos) en minas subterráneas, en las refinerías de aceite o en las plataformas de perforación, para reducir los costes de equipo y para aumentar tiempos de producción. Los mineros en Chile y México están utilizando cascos de la explotación minera con etiquetas de AeroScout, proveedor establecido en los Estados Unidos de RFID, para ayudar a una mejor localización en minas de mineral subterráneos en caso de accidentes o de emergencias. Para empresas proveedoras de materia prima como es el acero, ThyssenKrupp, una de las siderúrgicas más grandes del mundo, con base en Duisburg, Alemania, terminó recientemente un piloto donde controló 1.000 losas de acero que se originaban en el Brasil hasta las fábricas alemanas, en donde fueron procesadas.
Las regulaciones gubernamentales mejoran la seguridad de los alimentos y productos vegetales vendidos en los Estados Unidos y Europa y están teniendo reverberaciones en América latina. "Los exportadores en América latina incluyendo la exportación de flores, café, granos y carne de vaca, al parecer han dado gran consideración al tema de RFID en respuesta a los requisitos de Europa y la necesidad de mejorar la visibilidad de la cadena de suministro, " dice a Daniel Picchi, alto directivo del desarrollo de negocios para Avery Dennison RFID.
Las regulaciones brasileñas están promoviendo trazabilidad electrónica para proteger la industria del ganado del Brasil contra enfermedades y para salvaguardar su comercio de exportación. Brotes de gripe aviar en patos y pollos y encefalopatía espongiforme bovina (también conocida como síndrome de "vacas locas") en ganado, han generado la necesidad de tomar precauciones para verificar la salud del ganado. La unión europea, particularmente, ha aprobado restricciones en las importaciones de los países que no supervisan el ganado. El año pasado, Digital Angel Corp. de St. Paul, Minn., anunció que ha firmado un acuerdo de distribución con una compañía brasileña para vender tags de RFID para el ganado en Brasil, el país exportador más grande de carne de vaca en el mundo mundo y el hogar de casi 200 millones de cabezas de ganado.
Los productores de alimentos en América latina también están preocupados en aumentar la calidad de su producto, el cual se envía a kilómetros de distancia desde donde las frutas y vegetales crecen. RFID, en conjunto con sensores de sensores de temperatura, podría ayudar a garantizar la frescura de los alimentos y que las condiciones de almacenamiento y transporte sean óptimas durante periplo por mar o aire a los mercados Internacionales. Este año, Río Blanco, productor de aguacate en Chile, comenzó a controlar la temperatura de sus productos mientras viajaban por el océano 6.000 millas desde las granjas de la compañía en Chile hasta los puertos en los Estados Unidos. La compañía realizó un piloto y encontró que RFID le ayudó a conocer más rápidamente si los aguacates se encontraban en condiciones de temperatura por fuera de los parámetros mínimos o máximos establecidos.
En otras industrias, muchas compañías latinoamericanas consideran RFID como una herramienta que podría reducir costos de fabricación, reducir el inventario, y controlar la producción para cubrir la demanda de una manera más oportuna y más exacta.
Lamosa, un fabricante de accesorios de cuartos de baño con sede en Monterrey, México, ve a RFID como una manera de aumentar las exportaciones a los retatilers tales como Home Depot en los Estados Unidos, ayudando a la compañía a obtener órdenes más rápidamente y confiables. Lamosa exporta actualmente del 40 al 50 por ciento de sus productos, y RFID a nivel de cajas o estibas, ahora le está dando a la compañía un control en tiempo real sobre el inventario. " Quieren ser capaces de entregar lo que llaman “envíos perfectos” - entregados a tiempo y en un 100 por ciento, " dice Gerardo Barraga, al director de ventas de IDZ, un integrador de sistemas de RFID en México. " Ellos ven esto como su ventaja competitiva”.



Saltando al futuro
Las economías Latinoamericanas podrían obtener un rendimiento significativo de sus capitales invertidos en RFID. Pero saltar sobre las generaciones actuales de tecnología implicará una consecuente inversión considerable, que puede ser evasiva en las economías que todavía luchan por crisis económica, inestabilidad política e incluso la nacionalización de industrias, como lo que actualmente esta en curso con la industria de petróleo en Venezuela. Además, las operaciones logísticas tienden a fragmentarse, las cuales pueden presentar obstáculos en el seguimiento de productos a través de la cadena de suministro.
No obstante, la región se está desarrollando rápidamente, motivandose a través de la reducción de trabas de comercio con Estados Unidos, Europa y Asia. Y el capital de inversión del extranjero se da en muchas economías latinoamericanas, posicionando mejor a la región como un centro de fabricación a bajo costo.
Muchas compañías en America Latina están emocionadas con el tema de RFID pero están procediendo con cautela. " El entrenamiento es el primer paso, " dice Mario Abitbol, jefe del departamento de captura automática de datos de GS1 Argentina, la cual está afiliada a EPCglobal Argentina. "Las compañías deben preocuparse por el entrenamiento para comenzar a aprender de qué se trata toda esta tecnología, en que áreas es aplicado y cómo va a ser aplicada, porque esto no es una tecnología lista para el uso, donde una puede substituir los códigos de barras por chips de radio frecuencia y automáticamente funciona”.
RFID…Evitando el crimen
Gobiernos y Organizaciones en América latina están utilizando RFID como medida de seguridad para luchar contra el contrabando, el hurto y otros crímenes. En Colombia, el proveedor de tecnología “Emprevi” trabaja con “Savi Networks” para construir una red de RFID de 1700 millas de longitud, para controlar y hacer seguimiento en tiempo real a los contenedores de mercancías llenos de las exportaciones desde las fábricas hasta las naves destinadas para las localizaciones de ultramar. El sistema de RFID tiene 20 puntos de interrogación en carreteras y puertas principales en Colombia para hacer captura de los sellos electrónicos de los contenedores y detectar si ha sido abierto o se ha tratado de forzar en el camino.
En México, los usos antirrobo están ganando renombre. A principios de este año, una compañía de autobús comenzó a probar un sistema de seguimiento de neumaticos con RFID de Actia México para asegurar los nuevos neumáticos, que pueden traerlos a dólar superior en el mercado negro. El sistema de RFID puede también supervisar el número de kilómetros que se ha conducido con un neumático, que podría ayudar para mejorar operaciones de mantenimiento. Y en la Universidad Regiomontana, una de las universidades más grandes de México, está utilizando RFID para prevenir el hurto de los ordenadores portátiles que tienen para proveer al personal y las facultades. Antes de que el sistema de RFID fuera introducido en octubre, un 15 por ciento de ordenadores portátiles fue robado cada año. Desde el sistema, desarrollado por Axcess International, fue desplegado, ningún ordenador portátil identificado con RFID ha sido robado.
Argentina introdujo el año pasado el primer sistema electrónico para peajes en Suramérica, desarrollado con RFID con el proveedor “IPICO”, para agilizar, reducir la congestión y para combatir la proliferación de vehículos no registrados. Brasil está planeando un programa a escala nacional de RFID para registrar los vehículos; el 30 por ciento de vehículos en el país no está registrado actualmente. Y Sao Paulo está trabajando con la empresa consultora Accenture y otras compañías en un piloto de RFID para marcar 500 vehículos y colocarles 24 interrogadores y la congestinada sección de Jardines de la ciudad. La meta es mejorar la gestión de tránsito con el acceso restringido en ciertos días de la semana, así como ayudar a disminuit el hurto de carros.
Los usos del control de acceso de RFID se están utilizando para proteger al público y a ciudadanos particulares. CIDESI, usa RFID activo en vehiculos y personal par acontralar el acceso a eficicios, parqueaderos, según, IDZ, en Mexico se basarón en integrar RFID. Y en vecindades mexicanas exclusivas, las comunidades están utilizando RFID para bloquear y restringir el acceso a las propiedades. " Tienes típicamente una mayor disparidad entre los ricos y los pobres, " dice Allan Griebenow, Presidente y Director General de Axcess, que ha proporcionado la tecnología para muchos de estos despliegues. RFID agrega una capa de seguridad que podría ayudar a guardar contra el secuestro y el asalto a coches.